17 ΟΚΤΩΒΡΙΟΥ ΑΓΙΟΥ ΙΓΝΑΤΙΟΥ ΑΝΤΙΟΧΕΙΑΣ ΕΠΙΣΚΟΠΟΥ ΚΑΙ ΜΑΡΤΥΡΑ
Ο Άγιος Ιγνάτιος, που στις επιστολές του αυτοαποκαλείται Θεόφιλος, πιθανόν να υπήρξε μαθητής του Αγίου Πέτρου, αφού τον διαδέχθηκε στο θρόνο της Εκκλησίας της Αντιοχείας, την οποία, κατά το Χρυσόστομο, «κυβέρνησε επί 40 χρόνια με ζήλο και κατέστη αγαπητός απ’ όλους».
Εκείνη την εποχή, η Αντιόχεια ήταν μια από τις μεγαλύτερες πόλεις της Ανατολής, ένεκα του εμπορικού της πλούτου. Ήταν επίσης σπουδαίο χριστιανικό κέντρο. Εκεί ο Πέτρος, πριν μεταβεί στη Ρώμη, εγκατέστησε την πρώτη του έδρα. Εκεί για πρώτη φορά οι οπαδοί του Χριστού επονομάστηκαν χριστιανοί.
Ενώ ο Ιγνάτιος εξασκούσε με τόσο ζήλο, όπως ειπώθηκε, τα ποιμαντικά του καθήκοντα στην Αντιόχεια, ο αυτοκράτορας Τραϊανός κήρυξε διωγμό κατά των χριστιανών, πλήττοντας κυρίως τους πιο υψηλά ισταμένους στη νεογέννητη Εκκλησία του Χριστού.
Ο Ιγνάτιος, αρνούμενος να υποκύψει στις παράλογες απαιτήσεις του, καταδικάστηκε σε θάνατο και μάλιστα να καταβροχθιστεί από τα θηρία. ΓΓ αυτό οδηγείται στη Ρώμη δεμένος με αλυσίδες και συνοδευόμενος από δέκα στρατιώτες. Φτάνει εκεί ύστερα από ένα μακρύ, απαίσιο και οδυνηρότατο ταξίδι. Να πώς το περιγράφει: «Θηριομαχώ νύχτα-μέρα, στην ξηρά και στη θάλασσα, δεμένος μ£ “δέκα λεοπαρδάλεις”, που όσο ευεργετούνται τόσο δείχνονται σκληρότεροι».
Καθ’ οδόν, όλες οι χριστιανικές κοινότητες τρέχουν υα χαιρετίσουν τον αθλητή του Χριστού. Στη Σμύρνη, πολύ συγκινητική είναι η συνάντηση του με τον Άγιο Πολύκαρπο, Επίσκοπο της πόλεως και παλιό του φίλο. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, από την Αντιόχεια στη Ρώμη, ο Επίσκοπος Ιγνάτιος γράφει 7 επιστολές σε διάφορες εκκλησίες, που θεωρούνται όχι κατώτερες εκείνων του Αγίου Παύλου: γεμάτες μυστικισμό και φλογερή αγάπη για το Χριστό. Σ’ αυτές τις επιστολές ο Επίσκοπος, οδεύοντας προς το θάνατο, συμβουλεύει τους πιστούς να αποφεύγουν την αμαρτία, να προσέχουν τις αιρέσεις των «γνωστικών» και, κυρίως, να διατηρούν την ενότητα της Εκκλησίας.
Όταν έμαθε ότι ορισμένοι Σύριοι πήγαν στη Ρώμη να παρακαλέσουν τους εκεί χριστιανούς να μεσολαβήσουν και να του αποκτήσουν χάρη, ο Ιγνάτιος γράφει στην Εκκλησία της Ρώμης, την οποία χαρακτηρίζει «προκαθήμενη των Αγίων Εκκλησιών», μια ένθερμη επιστολή στην οποία εκφράζει τέτοια πίστη και αγάπη στο Χριστό, που, πράγματι, στο άκουσμα της, ραγίζει κάθε καρδιά. Να μερικά αποσπάσματα απ’ αυτήν:
« Ένα μόνο σας ζητώ, να με αφήσετε να προσφέρω ίο αίμα μου στο Χριστό. Ζητείστε απ’ αυτόν να φανώ χριστιανός, όχι μόνο με το όνομα, αλλά και με τη ζωή. Ευχαρίστως θα πεθάνω γι’ αυτόν, αν δεν με εμποδίσετε. Σας ικετεύω, μη δείξετε υπερβολική στοργή. Αφήστε με να γίνω τροφή των θηρίων. Απ’ αυτά θα φτάσω στο Θεό. Σιτάρι είμαι του Χριστού και με τα δόντια των θηρίων θ* αλεσθώ για να καταστώ άρτος καθαρός. Προκαλέστε μάλλον τα θηρία να γίνουν ο τάφος μου και να μην αφήσουν τίποτα από το σώμα μου. Τότε θα γίνω αληθινός μαθητής του Χριστού. Παρακαλέστε το Χριστό για μένα».
Πηγή: Τ΄αδέλφια μας οι άγιοι
