Η ΚΑΘΟΛΙΚΗ ΕΚΚΛΗΣΙΑ ΤΗΣ ΙΑΠΩΝΙΑΣ
Με αφορμή της επίσκεψης «ad limina» της Καθολικής Ιεραρχίας της Ιαπωνίας στην Αγία Έδρα, την 12η Απριλίου 2024, μια σύντομη παρουσίαση της Καθολικής Εκκλησίας στη σημαντική αυτή χώρα.
Οι Ιάπωνες Καθολικοί υπολογίζονται σε 420.000, σε πληθυσμό 125 εκατ. κατοίκων (0,34%). Οι περισσότεροι, άνω των 500.000, είναι αλλοδαποί Καθολικοί που εργάζονται στη χώρα, κυρίως από άλλες ασιατικές χώρες.
Η διατήρηση της Ιαπωνικής Καθολικής ταυτότητας και, ταυτόχρονα, η υποδοχή των μεταναστών Καθολικών είναι η πρόκληση προς μια πολυπολιτισμική κοινωνία και εκκλησιαστική κοινότητα, που έχει να αντιμετωπίσει η τοπική εκκλησία «με διάκριση και σοφία». 
Η χώρα αποτελείται από 3 εκκλησιαστικές διοικήσεις, με 15 Επισκοπές. Ποιμαντικά εξυπηρετείται, από 460 ιερείς εφημεριακού κλήρου, 760 ιερομόναχους, 135 μοναχούς, 4.283 μοναχές και 35 ιεροσπουδαστές, έτοιμους για χειροτονία.
Η Καθολική Εκκλησία διευθύνει 828 εκπαιδευτικά και 653 φιλανθρωπικά ιδρύματα.
Οι κύριες θρησκείες της χώρας είναι ο Σιντοϊσμός (51,8%) και ο Βουδισμός
(34,9%). Αυξάνονται όσοι δηλώνουν χωρίς θρησκεία. Οι χριστιανικές ομολογίες, συνολικά, υπολογίζονται στο 1,2%.
Η ημερομηνία ευαγγελισμού της Ιαπωνίας μάς είναι γνωστή: την 8η Μαΐου 1549 ο Αγίας Φραγκίσκος Ξαβέριος έφθασε στο νησί Kyuchi. Στα επόμενα 50 χρόνια οι Ιησουίτες αρχικά και οι Φραγκισκανοί στη συνέχεια, έβαλαν τις βάσεις διάδοσης της νέας θρησκείας. Όμως η εξουσία της χώρας θεώρησε επικίνδυνες «τις συνήθειες που έφερναν οι Ευρωπαίοι».
Την 5η Φεβρουαρίου 1597, 26 χριστιανοί (6 Φραγκισκανοί, 3 Ιησουίτες και 17 προσήλυτοι) οδηγήθηκαν σε σταυρικό θάνατο. Το 1614 ο σογκούν (πολεμικός διοικητής) Takugawn Ieyasu απαγόρευσε τη νέα θρησκεία. Την επόμενη 30ετία, 40.000 χριστιανοί καταδικάσθηκαν σε θάνατο. Το 1644 καταδικάσθηκε σε θάνατο ο τελευταίος χριστιανός ιερέας. Για 2½ αιώνες, όσοι παρέμειναν χριστιανοί ασκούσαν κρυφά τη θρησκεία τους.
Από το 1853, με πίεση των ΗΠΑ, η Ιαπωνία «άνοιξε προς τη Δύση», χωρίς να καταργεί την απαγόρευση της χριστιανικής θρησκείας. Από τα λιμάνια της, Ναγκασάκι, Κόμπο και Γιοκοχάμα, εισήλθαν Καθολικοί, Προτεστάντες και Ορθόδοξοι ιεραπόστολοι. Το 1871 η χώρα αποδέχθηκε τη θρησκευτική ελευθερία. Το 1874 καταργήθηκε το Διάταγμα του 1614 που είχε απαγορεύσει τον Χριστιανισμό. Το 1888 επισημοποιήθηκε η ελευθερία λατρείας και το 1899 το δικαίωμα δημιουργίας ιερών κτιρίων.
Το 1927 έγινε Επίσκοπος του Ναγκασάκι ο πρώτος γηγενής Ιεράρχης Januarius Hayaseke. Ο γνωστότερος καθολικός της χώρας υπήρξε ο φημισμένος Ναύαρχος Ισορούκου Γιαμαμότο. Πλέον υπάρχουν καθολικά κτίρια που είναι ενταγμένα στον κατάλογο των «εθνικών θησαυρών» και 47 καθολικά κτίρια που έχουν προταθεί στην UNESCO ως πολιτιστική κληρονομιά της Ιαπωνίας.
Το 1981, ο Άγιος Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄ υπήρξε ο πρώτος καθολικός Προκαθήμενος που επισκέφθηκε τη χώρα. Το 2008, ο Πάπας Βενέδικτος 16ος
κατά τη διάρκεια της δικής του επίσκεψης, ανακήρυξε Μάρτυρες της Πίστης, σε τελετή στο Ναγκασάκι, 188 άτομα (187 ντόπιους και τον ιησουίτη π. Kibe) οι οποίοι βασανίσθηκαν και δολοφονήθηκαν κατά την περίοδο 1603-1639.
Το 2019, όταν ο Πάπας Φραγκίσκος επισκέφθηκε τη χώρα, συνάντησε τον Αυτοκράτορα και έκανε έκκληση υπέρ του πυρηνικού αφοπλισμού.
Tην 13-5-2023, ο Αρχιεπίσκοπος του Τόκυο, Tarcisius Kikuchi, εκλέχθηκε Πρόεδρος της Διεθνούς Κάριτας.
Σημ. Να υπενθυμίσουμε την ταινία του Μάρτιν Σκορτσέζε “Σιωπή” που αναφέρεται στους διωγμούς των χριστιανών της Ιαπωνίας,
Πληροφόρηση – φωτογραφίες από πρακτορείο FIDES
ΔΗΜΗΤΡΗΣ ΛΕΒΑΝΤΗΣ
Μέλος Συνοδικής Επιτροπής ΔΙΚΑΙΟΣΥΝΗ ΚΑΙ ΕΙΡΗΝΗ
